نوبوکو تلاش کرد تا به عنوان بازیگر در توکیو به موفقیت برسد (با نام هنری نونکو)، اما محبوبیت چندانی به دست نیاورد. او با مدیر برنامه‌هایش ازدواج کرد و خیلی زود طلاق گرفت. حالا او زنی مطلقه در اواسط دهه ۳۰ زندگی خود است که به خانه پدری‌اش در یک معبد شینتو بازگشته تا در کارهای خانه کمک کند. پدرش همیشه در خشم و لجبازی به سر می‌برد و مادرش مدام سعی دارد اوضاع را آرام کند. با این حال، خواهر متاهل نونکو که خودش یک دختر دارد، با طعنه درباره نونکو می‌گوید: «کار او دیگر تمام شده است.»

آکانه برای برآورده کردن فتیش همسرش نسبت به زنان خالکوبی‌شده، موافقت می‌کند که بدنش توسط کیوگورو، یک استادکار قدیمی، با خالکوبی‌های ظریف و پیچیده پوشانده شود. کیوگورو تکنیک خاصی را توسعه داده است که در آن دستیارش، هاروتسونه، ذهن کاتسوکو را در حین کار کیوگورو از درد منحرف نگه می‌دارد. پس از اتمام کار، هاروتسونه به کشف تکان‌دهنده‌ای درباره نحوه تسلط کیوگورو بر این تکنیک دست می‌یابد.